Palawan

Balabac marque l'extrême sud de Palawan : un archipel reculé de 36 îles, juste au nord de Bornéo. C'est le Palawan brut et intact, avec des plages de sable rose, une eau qui rivalise avec les Maldives et pratiquement aucune infrastructure touristique. Le trajet est en soi une aventure, avec plusieurs correspondances depuis Puerto Princesa. Mais ceux qui font le déplacement découvrent quelques-unes des plages les plus belles et les plus isolées de tout l'archipel philippin. Parmi les incontournables : l'île d'Onuk et son immense banc de sable, l'île de Candaraman et son sable rose, et le système récifal de Mansalangan. Il n'y a pas de resort : on campe sur la plage ou on dort chez l'habitant. Un voyage de niveau expédition.

A southeast-coast market town in the shadow of Mt. Mantalingahan, Palawan's highest peak. This is base camp country: the classic trailheads for the mountain start here and in neighboring Rizal, and almost nobody else comes this far south.

Coron doit sa réputation mondiale aux épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale, à ses lacs d'eau douce et d'eau salée spectaculaires et à ses formations calcaires saisissantes. Installée à la pointe nord de l'île de Busuanga, la ville de Coron sert de base pour explorer les îles alentour. Pour les plongeurs, c'est un paradis : la flotte japonaise coulée en 1944 offre l'un des meilleurs terrains d'épaves au monde, accessible aux débutants comme aux plongeurs confirmés. Hors de l'eau, le lac Kayangan et le Twin Lagoon comptent parmi les sites les plus photographiés des Philippines. Comparé à El Nido, Coron a un caractère plus rugueux et plus aventureux, avec moins de monde et une atmosphère plus locale. Sources chaudes, parc safari et sorties en bateau complètent le tableau.

An island town near Coron with one of the most affecting histories in the Philippines: for half a century it was the world's largest leper colony, isolated by law. Today it's a quiet heritage town: a moving museum, a church built into Spanish fort walls, and almost no tourists.

El Nido est le joyau de Palawan, célèbre pour ses falaises calcaires vertigineuses, ses lagons cachés et ses plages de sable blanc immaculé. Posée à la pointe nord de l'île principale, la petite ville est la porte d'entrée de l'archipel de Bacuit, un splendide chapelet de 45 îles et îlots. El Nido même est une bourgade balnéaire tranquille, avec une scène culinaire en plein essor, des bars les pieds dans le sable et un joyeux mélange de routards, de familles et de voyageurs en quête de confort. Les tours en bateau d'île en île (A, B, C et D) restent l'attraction principale : chacun combine des plages, des lagons et des spots de snorkeling différents. Au-delà des excursions, El Nido offre de la plongée de niveau mondial, du kayak dans des lagons secrets, de l'escalade sur les falaises et quelques-uns des couchers de soleil les plus photogéniques d'Asie du Sud-Est.

Linapacan, groupe d'îles à mi-chemin entre El Nido et Coron, est célèbre pour abriter l'eau la plus claire du monde : la visibilité mesurée officiellement y dépasse 30 mètres. Les îles sont peu peuplées et quasiment vierges de tourisme. La plupart des voyageurs découvrent Linapacan lors d'une expédition en bateau entre El Nido et Coron (3 à 4 jours au lieu du ferry direct). Ce format permet de s'arrêter sur des plages isolées, des spots de snorkeling et dans des villages de pêcheurs que très peu de gens voient. Les principaux villages, San Miguel et Linapacan, proposent des chambres chez l'habitant très simples. Les îles alentour (Cagdanao, Calibang, Maosonon) ont des plages dignes de l'archipel de Bacuit, avec une fraction des visiteurs.

An agricultural town south of Puerto Princesa known as the rice granary of Palawan and, offshore, home to Rasa Island, one of the last strongholds of the critically endangered Philippine cockatoo. Waterfalls in the foothills, conservation at sea, zero tourist bustle.

Port Barton, ancien village de pêcheurs devenu repaire de routards, se cache sur la côte ouest de Palawan, entre Puerto Princesa et El Nido. C'est l'antidote au tourisme de masse : ici, les coqs font encore office de réveil et la plage commence au pas de votre porte. Le village compte une poignée de guesthouses en bord de mer, des bars reggae et des clubs de plongée. Les sorties en bateau y sont excellentes et bien moins fréquentées qu'à El Nido ou à Coron. Les îles alentour abritent des récifs coralliens intacts, des plages de sable blanc et des sites de ponte de tortues marines. L'électricité était encore capricieuse il y a peu, et le Wi-Fi reste aléatoire : c'est précisément l'intérêt. Port Barton attire les voyageurs qui veulent débrancher et vivre Palawan à son rythme le plus authentique.

Puerto Princesa, capitale de Palawan, est la porte d'entrée de la majorité des voyageurs. Beaucoup ne font qu'y passer en route vers El Nido ou Coron, mais la ville et ses environs réservent plusieurs belles surprises. Le clou du séjour reste la rivière souterraine de Puerto Princesa, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et classée parmi les nouvelles sept merveilles naturelles. Cette rivière navigable de 8,2 km serpente à travers un réseau de grottes calcaires impressionnant. La ville propose aussi l'island hopping dans la baie de Honda, les sorties d'observation des lucioles sur la rivière Iwahig et de nombreuses tables de fruits de mer. C'est la ville la plus équipée de Palawan : banques, hôpitaux et centres commerciaux.

A southwest-coast town whose claim to fame is enormous: the Tabon Caves, the "cradle of Philippine civilization", where human remains tens of thousands of years old were unearthed. The caves open onto the sea from a limestone headland: archaeology with a view.

The jungle-backed beach village that serves as the doorway to the Underground River. Most people see it for twenty minutes between van and boat, but stay a night and you get a wide, wave-washed beach, karst cliffs, and mangrove rivers with almost no one around.

San Vicente reste le coin le plus méconnu de Palawan. C'est là que se trouve Long Beach, un ruban de sable blanc de 14 kilomètres, l'une des plus longues plages des Philippines. Loin des zones touristiques développées, San Vicente garde des airs de bout du monde encore à découvrir. Le secteur se développe vite, mais les infrastructures restent très limitées comparées à El Nido. C'est l'endroit où aller si vous rêvez de plages désertes, de couchers de soleil sublimes et d'un aperçu de ce qu'était Palawan avant le tourisme de masse. Port Barton, petit village de pêcheurs rattaché à la commune de San Vicente, est devenu une étape prisée des routards, avec ses propres sorties en bateau et son ambiance bohème et décontractée.

Palawan's first Spanish capital, wrapped around a bay guarded by a 17th-century stone fort. Today it's a fishing town most travelers speed past between El Nido and Puerto Princesa, which is exactly why it's worth stopping: the fort, Palawan's largest freshwater lake, and dolphin-watching in Malampaya Sound.