La réponse courte
El Nido, ce sont les lagons, les plages et une petite ville pleine de vie. Coron, ce sont les lacs, la plongée sur épaves et une ambiance d'aventure plus brute. Si vous le pouvez, faites les deux. Si vous devez trancher, lisez la suite.
Les paysages
El Nido : falaises calcaires vertigineuses, lagons cachés aux eaux émeraude, plages de sable blanc, silhouettes d'îles au coucher du soleil. L'archipel de Bacuit compte parmi les endroits les plus spectaculaires de la planète.
Coron : lacs d'eau douce cristallins nichés dans des cratères volcaniques, épaves de la Seconde Guerre mondiale posées sur le fond, sources chaudes au milieu des mangroves. Moins « paradis tropical classique », plus « aventure venue d'ailleurs ».
Verdict : match nul. Deux beautés totalement différentes.
Les activités
El Nido : island hopping (4 tours au choix), kayak, escalade, farniente sur la plage, surf (à Duli), vie nocturne.
Coron : island hopping, plongée sur épaves (de niveau mondial), apnée, baignade dans les lacs, sources chaudes, montée du mont Tapyas au coucher du soleil.
Verdict : El Nido pour la variété, Coron pour la plongée.
L'affluence
El Nido : très populaire, et les spots phares peuvent être bondés (le Big Lagoon en milieu de journée, Las Cabanas au coucher du soleil). Les bateaux se concentrent aux mêmes endroits. La ville est animée.
Coron : globalement moins fréquenté. Les bateaux se répartissent davantage. La ville est plus calme et plus locale.
Verdict : Coron, pour la tranquillité.
Le budget
El Nido : légèrement plus cher. L'offre d'hébergement et de restauration est plus large, mais aux prix touristiques. Les tours coûtent P1,200 par personne.
Coron : hébergement et repas un peu moins chers. Les tours sont à P1,500-2,500 (mais avec plus d'arrêts et des trajets en bateau plus longs).
Verdict : équivalent dans l'ensemble. Coron est très légèrement moins cher.
Cuisine et vie nocturne
El Nido : des dizaines de restaurants, du plus économique au haut de gamme. Marché de nuit sur la plage. Bars les pieds dans le sable avec de la musique. Une vraie petite vie nocturne.
Coron : moins de restaurants, mais une bonne cuisine locale. Des soirées plus calmes. Quelques bars, sans commune mesure avec El Nido.
Verdict : El Nido pour la table et les soirées.
Comment y aller
El Nido : 5 à 6 heures de van depuis Puerto Princesa, ou vol direct jusqu'à l'aéroport de Lio (AirSWIFT au départ de Manille).
Coron : 1 heure de vol de Manille à l'aéroport de Busuanga, puis 30 minutes jusqu'à la ville. L'accès le plus simple.
Verdict : Coron, plus facile d'accès depuis Manille.
Notre recommandation
Si vous avez 7 jours ou plus, faites les deux : le ferry qui les relie (3h30, P1,600-2,200) vous permet de voir le meilleur de Palawan.
Si vous n'avez que 4 ou 5 jours : choisissez El Nido si vous aimez les plages et les lagons, Coron si vous préférez la plongée et l'aventure.
